美国的一项新研究揭示，益生元通过给益生菌提供“食物”，能够调控睡眠模式，帮助改善睡眠，缓解生理压力。

益生菌是指可改善宿主肠内微生态的平衡，并对宿主有正面效益的活性微生物。近年来，关于益生菌对人体有益的研究越来越多。益生菌有助于免疫系统、肠道健康、预防癌症等。

益生元（Prebiotics）作为一种膳食补充剂，是菊苣、朝鲜蓟、生蒜、韭菜和洋葱等食物中天然存在的食物纤维。益生元能被肠道内有益细菌分解吸收，并且只会刺激有益菌群的生长。益生元改善整体肠道健康，而且还能释放代谢副产品，并且这些代谢副产品可以影响大脑的功能。

压力会影响睡眠，并对睡眠 / 觉醒周期产生负面影响。例如，在经历工作压力、暴露于创伤 / 战斗等都会扰乱我们的睡眠 / 觉醒周期。临床研究通过各种应激动物模型测试发现，压力会对睡眠和睡眠 / 觉醒周期产生负面影响。

科罗拉多大学的 Monika Fleshner 教授带领的研究团队发现膳食益生元可以调控睡眠 / 觉醒周期，改善睡眠和缓解生理压力。这一研究发表在《Frontiers in Behavioral Neuroscience》上。

研究人员以 3 周龄大小的雄性大鼠为实验对象，通过喂食标准饮食或含有益生元的食物，随后连续监测大鼠的体温、肠道细菌、睡眠 / 觉醒周期以及大脑活动。

研究人员发现，与对照组相比，喂食益生元的大鼠的非快速动眼（NREM）睡眠的持续时间更长。在 NREM 睡眠期间，大脑的活动下降到最低，使得机体能够得到完全的舒缓，这段睡眠时间身体处于休息和恢复期。

快速动眼（REM）睡眠被认为是促进压力恢复的关键，那些具有更多 REM 睡眠的人，在应对创伤后不太可能遭受创伤后应激障碍。研究人员发现，当暴露于压力源后，喂食益生元的大鼠也表现出更长的 REM 睡眠时间。

压力会使肠道菌群失调并导致体温发生变化。但是益生元饮食的大鼠即使处在压力源中也能缓冲这些影响，维持肠道菌群的健康以及体温的正常波动。

研究人员表示，目前的研究还不足以支持现阶段推荐益生元作为睡眠辅助的补充剂，他们还需要更多的研究，以了解益生元在促进睡眠或缓解压力中具体发挥什么样的作用。

但是研究人员建议我们可以在食物中适当的加入益生元纤维，因为“它是有益的，而不是有害的。”

原始出处：

Robert S.Thompson,Rachel Roller,Agnieszka Mika1,et al.Dietary Prebiotics and Bioactive Milk Fractions Improve NREM Sleep, Enhance REM Sleep Rebound and Attenuate the Stress-Induced Decrease in Diurnal Temperature and Gut Microbial Alpha Diversity.Neurosci.,10 January 2017.